Di dalam kawah besar di gurun Negev yang terbakar matahari di Israel, sebuah tim yang mengenakan pakaian luar angkasa melakukan misi untuk mensimulasikan kondisi di Mars. Forum Luar Angkasa Austria telah mendirikan pangkalan Planet Merah yang berpura-pura dengan badan antariksa Israel di Makhtesh Ramon, kawah sedalam 1.600 kaki (500m), lebar 25 mil (40km).
Keenam yang disebut “astronot analog” Planet Merah akan hidup dalam isolasi di stasiun virtual hingga akhir bulan.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Alon Tenzer, 36, dari Israel kepada AFP. “Ini adalah sesuatu yang telah kami kerjakan selama bertahun-tahun.”
Para peserta – dari Austria, Jerman, Israel, Belanda, Portugal, dan Spanyol – semuanya harus melewati tes fisik dan psikologis yang melelahkan.
Selama misi mereka, mereka akan melakukan tes termasuk pada prototipe drone yang berfungsi tanpa GPS, dan pada kendaraan pemetaan bertenaga angin dan surya otomatis.
Misi ini juga akan bertujuan untuk mempelajari perilaku manusia dan efek isolasi pada astronot Planet Merah.
“Kohesi kelompok dan kemampuan mereka untuk bekerja sama sangat penting untuk bertahan hidup di Mars,” kata Gernot Groemer, pengawas misi Austria.
“Ini seperti pernikahan, kecuali dalam pernikahan Anda bisa pergi tetapi di Mars Anda tidak bisa Planet Merah.
Pelayaran terbesar yang pernah ada’
Forum Antariksa Austria, sebuah organisasi swasta yang terdiri dari spesialis kedirgantaraan, telah menyelenggarakan 12 misi, yang terbaru di Oman pada 2018.
Proyek Israel adalah bagian dari misi Amadee-20, yang diharapkan dimulai tahun lalu tetapi tertunda karena pandemi COVID-19.
Forum tersebut telah bermitra dengan pusat penelitian Israel D-MARS untuk membangun pangkalan bertenaga surya.
Astronot Jerman Anika Mehlis, satu-satunya wanita di tim tersebut, mengatakan kepada AFP betapa bahagianya dia menjadi bagian dari proyek tersebut.
“Ayah saya membawa saya ke museum luar angkasa ketika saya masih kecil,” katanya. “Ketika saya melihat bahwa forum sedang mencari astronot analog, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya harus melamar Planet Merah.”
Mehlis, ahli mikrobiologi terlatih, akan mempelajari skenario di mana bakteri dari Bumi menginfeksi bentuk kehidupan potensial yang mungkin ditemukan di Mars, dengan mengatakan ini “akan menjadi masalah besar”.
Secara visual, gurun di sekitarnya menyerupai Planet Merah dengan hutan belantara berbatu dan warna oranye, meskipun untungnya tidak dalam hal kondisi atmosfer.
“Di sini suhu kita sekitar 25-30 derajat Celcius, tapi di Mars suhunya minus 60 derajat Celcius dan atmosfernya tidak layak untuk bernafas,” kata Groemer.
Interior dasarnya sederhana, dengan dapur kecil dan tempat tidur susun. Sebagian besar ruang disediakan untuk eksperimen ilmiah.
NASA membayangkan misi manusia pertama ke Mars akan diluncurkan pada 2030.
“Apa yang kami lakukan di sini adalah mempersiapkan misi besar, perjalanan terbesar yang pernah dilakukan masyarakat kita, karena Mars dan Bumi terpisah 380 juta kilometer pada titik ekstremnya,” kata Groemer.
“Saya percaya manusia pertama yang berjalan di Mars sudah lahir dan kami adalah pembuat kapal untuk memungkinkan perjalanan ini.”
