Luar angkasa selalu membuat penasaran manusia. Sementara banyak misi eksplorasi yang sampai sekarang berfokus pada tetangga kita seperti Bulan dan Mars, badan antariksa AS NASA mengambil permainan lebih tinggi dengan peluncuran terbarunya. Misi NASA berani mengirim salah satu wahana antariksanya ke suatu tempat di lorong-lorong gelap tata surya terluar yang belum pernah dikunjungi sebelumnya. Disebut Lucy, misi senilai $981 juta (sekitar Rs. 7.351 crores) akan membantu para astronom mempelajari satu set asteroid yang mengorbit Matahari di dekat Jupiter.
Asteroid Trojan Jupiter adalah dua kelompok batuan ruang angkasa kuno yang merupakan sisa-sisa pembentukan planet, kata Misi NASA . Dalam sebuah posting Instagram, badan antariksa itu juga membagikan gambar roket Atlas V, yang akan membawa pesawat ruang angkasa ke tujuannya, setelah diluncurkan ke landasan peluncuran di Florida. NASA menargetkan untuk meluncurkan misi pada 0934 GMT (15:04 IST) dan juga akan menyiarkan peluncuran itu secara langsung di situs web Misi NASA .
Nama Lucy diambil dari fosil hominid berusia 3,2 juta tahun yang ditemukan pada tahun 1974 di Ethiopia yang mengungkap rahasia asal usul manusia. Harapannya adalah misi Lucy Misi NASA akan melakukan sesuatu seperti itu pada tata surya luar yang misterius.
Lucy akan menghabiskan 12 tahun melakukan aksi gravitasi di dekat Jupiter, akan mengayunkan setidaknya enam asteroid Trojan untuk mengambil foto dan menentukan komposisi mereka. NASA berharap dapat mengungkap informasi tentang pembentukan dan evolusi tata surya. Dikatakan bahwa Lucy akan “merevolusi pengetahuan kita tentang asal-usul planet”.
“Tim ini telah melakukan begitu banyak pekerjaan untuk membangun pesawat ruang angkasa yang benar-benar sebuah karya seni,” kata Donya Douglas-Bradshaw, manajer proyek Lucy di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard Misi NASA di Maryland, dalam konferensi pers minggu ini.
Menurut sebuah laporan di Space.com, Lucy akan melakukan dua flybys di Bumi untuk menyesuaikan lintasannya setelah peluncuran. Flyby pertama dari asteroid sabuk utama yang disebut Donaldjohanson akan terjadi pada April 2025. Flyby Trojan pertama akan terjadi pada Agustus 2027, tahun yang sibuk untuk misi tersebut. Flyby terakhir yang direncanakan akan berlangsung pada Maret 2033.
Pesawat ruang angkasa Galileo pertama kali terbang ke Jupiter pada tahun 1991 dan sejak itu beberapa misi telah diterbangkan oleh sabuk asteroid utama dalam perjalanan mereka ke Jupiter. Tapi tak satu pun dari mereka pernah pergi ke Trojan Jupiter. Misi NASA Lucy diatur untuk mengubah itu.
